요즘 제철을 맞아 봄나물을 사러 재래시장에 나선 필자는 냉이와 달래를 구매한 후 쑥을 판매하는 아주머니를 발견했다. 올해 처음으로 맛볼 쑥에 대한 기대감은 물론, 통영에서 도다리쑥국을 먹고 싶은 열망을 자극했다. 하지만 통영에 도착했을 때, 도다리쑥국을 제공하는 식당이 아직 준비가 되지 않았다는 아쉬운 소식을 들으며 계속해서 그 맛을 찾게 되었다.
봄나물의 향연, 재래시장에서의 발견
봄은 다양한 나물들이 풍성하게 자생하는 계절이다. 재래시장에서 만난 냉이와 달래, 그리고 쑥은 그 대표적인 예다. 특히 쑥은 그 향긋한 맛과 건강에 좋다는 효능 때문에 많은 사람들이 선호하는 재료 중 하나이다. 쑥의 비린내를 없애고 구수한 맛을 더해주는 도다리와의 조화는 그 어떤 요리에서도 빼놓을 수 없는 상극의 매력을 지닌다. 이런 맛있는 조합을 상상하며 재래시장을 돌아다니다 보니, 봄 나물의 진정한 맛을 느끼고 싶다는 욕구가 더욱 강해졌다. 특히 쑥은 그 특유의 향이 깊이 배어있어, 나만의 비법으로 요리해 보고 싶었다. 봄마다 집 근처의 재래시장에서 쑥을 사는 것은 나의 작은 전통이 되었다. 이렇게 싱싱한 봄나물을 구입하며 즐기는 쇼핑은 나에게 더없이 기분 좋은 위안을 주었다. 재래시장에서 느끼는 살아있는 농산물의 기운은 봄의 환희를 한층 더해준다. 세상에 이러한 찬란한 봄나물이 있다는 것을 실감하며, 나는 도다리쑥국이 떠오르는 순간 그 음식을 즐길 장면을 그려보았다.
통영의 도다리쑥국, 그리움의 맛
이번 통영 방문은 나의 마음속에서 도다리쑥국을 끓이겠다는 생각을 더욱 강하게 만들었다. 2월 중순 통영에 갔을 때는 도다리쑥국을 제공하는 집을 찾아보았지만 찾지 못했던 일도 아쉽게 떠올랐다. 연말연시가 지나고 봄이 오면 자연스럽게 찾아오는 도다리 쑥국에 대한 그리움은 나에게 한층 더 강렬한 맛의 기억을 남겼다. 중앙시장의 식당에서 도다리쑥국을 먹기 위해 발걸음을 재촉했지만, 아직 준비가 되지 않았다는 아쉬운 소식을 접했다. 그러나 기분은 나빠지지 않았다. 바깥 길을 걷다 보니 '도다리쑥국'이라는 메뉴를 앞세운 식당을 발견하게 되었다. 이곳은 맛집으로 소문이 자자한 집이었다. 식당 벽과 천정에 붙어 있는 다양한 맛집 추천 글귀는 불안한 마음을 단숨에 없애주었다. 음식 메뉴를 주문하고 자리에 앉으며 눈에 띈 것은, 사람들이 이곳에서 촉촉한 섬세함과 함께 도다리쑥국 한 그릇을 들고 기념사진을 남기는 모습이었다. 예상했던 맛의 소중함과 함께, 이 맛이 정말로 궁금했다.
도다리쑥국의 매력, 따뜻한 정성을 담다
결국 도다리쑥국이 나왔다. 푸른 쑥과 싱싱한 도다리가 조화를 이루며, 맛의 깊이를 더해주었다. 첫 숟가락을 뜨자 따뜻한 국물의 향기가 입안 가득 퍼졌다. 쑥의 향긋함이 도다리의 부드러움, 그리고 대파와 양념의 풍미와 어우러져 입맛을 자극했다. 맛이 좋아서 한 입 더 또 한 입 더 젓가락이 예상치 못한 속도를 내며 기분 좋게 쏙쏙 들어갔다. 이렇듯 통영의 도다리쑥국은 나에게 지속적인 추억을 남겨준다. 한 그릇의 특별한 국물 속에 담긴 각 재료의 조화는 나에게 감사함을 선사하기에 충분했다. 음식에 정성이 들어간 것이 느껴졌다. 그러니 이러한 맛을 놓칠 수 없다. 봄나물과 함께하는 도다리쑥국의 소중함은 매년 반복되는 아름다운 경험으로 자리 잡고 있다.
결국, 도다리쑥국을 찾아 떠난 여정은 나에게 잊지 못할 이날의 추억을 안겨주었다. 우리가 경험한 모든 기쁨은 마치 따뜻한 국물처럼 따스하게 마음에 남았다. 재래시장에서 시작된 작은 즐거움이 통영에서의 특별한 경험으로 이어지며, 앞으로도 많은 사람들과 공유하고 싶다. 이제는 봄이 돌아올 때마다 꼭 들리고 싶은 장소가 되어버린 통영의 도다리쑥국, 그 맛을 우리는 계속해서 즐길 수 있기를 바란다.
